胆汁颜色来自所含胆色素，苦味来自胆汁酸，粘稠性来自粘蛋白。含Mg2+HPO42-无机盐离子，与体液类似。此外，也含尿素、嘌呤等代谢产物和甲状腺素、性激素、免疫蛋白简等。

胆汁的有效成分不仅仅是胆汁酸，还有胆色素、牛磺酸及各种氨基酸等成分，它们也有很好的汉疗作用。胆汁类中药和其他中药一样，也还有很多未被发现的有效成分存在。近年来，有人从牛胆中已发现了多种具有特殊治疗作用的的成分。应当指出，从中药及其他天然药物中，真正搞清有效成分的品种并不多，更多的只是一种生理活性成分，即经过不同程度药效试验或生物活性试验，包括体外(in vitro)和体内(in vivo)试验，证明对机体具有一定生理活性的成分。但是，他们不一定是真正代表各相应天然药物临床疗效的有效成分。另外，所谓有效成分或生理活性成分与无效成分或非生理活性成分的概念也不能简单地机械地理解。以氨基酸、蛋白质、多糖类成分为例，在多数场合下均视为无效成分，但在鹧鸪菜、天花粉、猪苓等药物中，却分别被证实是各该中药驱虫（鹧鸪菜中的氨基酸）、引产（天花粉中的蛋白质）及抗肿瘤（猪苓中的多糖）的有效成分。中药胆汁也有类似情况。

经过千百年来人们的医疗实践证明：许多胆汁对多种疾病确实有效，但人们对其有效成分则一知半解甚至不甚明了。这并非不科学而是科学未知，随科学技术的不断发展，总有一天人们会将其药理揭示出来。此外，有些天然药物不是一种活性成分在起作用，而是几种活性物质共同作用的结果，也是药学上的协同效应。也有些天然药物是其中的两种或两种以上的成分结合为新物质，如金属螯合物在发挥药效。一种物质，在临床上每每奏效，那么它很可能就是一种好药，这就不是偶然的、巧合的，而是有一定的科学道理。尽管有时当时的科学技术可能解释不了。尤其是中药复方，其化学成分十分复杂，各成分之间存在着各种化学反应，而且可能有协同效应或拮抗作用。某些成分或是增强药效的，或是减低毒性的，情况错综复杂，这正是中医药博大精深之所在。同时也说明，中药现代化多么需要各学科的联合攻关，解决中药的机理问题是多么艰难。而且科学是无止境的，旧的问题解决之后，又会有新的问题需要解决，科学是奥妙无穷的。